物质损耗在我们生活中非常常见。比如粮食收割、晾晒、筛选、存储过程中做到颗粒归仓，那效率就是100%。实际上这是不可能的，我们不可能把所有粮食收割干净，联合收割机的损耗率约2%-5%；人工收割损耗小一点，但在收割时也会有难以收割的，收割过程中麦粒、稻粒等都有一定比例掉落，然后还有运输、脱粒过程，都有一定比例。晾晒、筛选、储存过程都有损耗（比如被鸟、老鼠吃掉、霉烂坏掉等等）。
工业生产中也会有物效问题。生产（加工制造）中产生的无法利用的边角料、下脚料越少，物效越高；产品中残次品越少，物效越高。
因此，不少技术革新的目的都是提高物质效率、减少物质消耗。比如灌溉技术从大水漫灌到喷灌再到滴管，灌溉水运输从天然沟渠到人工沟渠再到管道。很多设计也都是奔着物质利用最优化去的，比如布料的裁剪，尽量充分利用，减少边角料。
能量效率在生活中更常见的名字叫能源效率，也可以简称能效，反映的是能源使用效率，与能源消耗反相关：能效越高，能源消耗越少，反之亦然。
能源消耗在我们的生活中也极为常见。我们最开始使用火把食物烤熟，这是人类文明的一大步。不过这时的能效很低：为了烤熟少量的食物，我们必须生一堆火，用树枝穿食物或在石头上烤熟，消耗较多的燃料（储存着通过燃烧供人类使用的较多能量的物质）。后来出现了各种各样的灶、锅（陶罐、青铜鼎直至后来的铁锅），火被集中在灶膛里，食物可以一锅一锅地煮熟，能效提高了不少。现在，燃气灶、微波炉、烤箱等把能源效率提高到很高水平。
从蒸汽机到内燃机，冰箱从耗电大户变成3天1度电，空调能耗也低至1晚1度电，反映的都是能效的提升。
时间效率反映时间使用效率，这比较好理解。速度就是一种时间效率：单位时间内移动的距离。速度越快，我们在路上花费的时间越少，从步行到马车，到火车、汽车再到飞机，速度越来越快，时间效率也越来越高。
现在速度的范围已经大大扩展了，表示单位时间内发生的事。比如打字速度、阅读速度、写作速度、语速（说话的速度）、生长速度（农业里经常用）……
空间效率，反映空间使用效率。定位栏、多层鸡舍，哦，还有人类的多层住宅，都是提高空间效率的手段。农业的重要目标——提高单产（单位耕地面积产量）也是空间效率。
和人类密切相关的效率还有劳动效率，也叫劳动生产率。一个人能够管理100平方米仓库还是10000平方米仓库，一天能收割1亩麦子还是2亩麦子？为了提高劳动生产率，我们常见的方法是提高劳动熟练程度，熟手比生手劳动效率高一些，但也高不了多少，40%？100%？我们并不满足，我们还想提高更多，于是有了各种工具（机器）的出现。
比如，收割麦子方面，一台收割机只需要1个人或者2个人就行，收割麦子的速度可以超过几十上百人。运输工具更厉害，载重汽车可以以此运输几十吨货物，一列火车可以载重几千上万吨，远洋轮船载重可以达到几万吨、几十万吨，一个人再强壮徒手也难以超过200公斤——0.2吨。
一是提高效率的代价。比如提高劳动生产率使用大型工具，使用工具时会大量消耗能源：火车功率高达数千千瓦到上万千瓦，我国“辽宁号”航母功率高达14.9万千瓦，24小时耗油量高达近400吨（388吨）。这还只是使用过程，我们制造这些大型工具会大量消耗能源，也会大量消耗钢铁、铝合金等物资，而冶炼钢铁、铝合金时能源消耗更大（钢铁冶炼、电解铝都是最出名的高耗能行业），冶炼还需要大量消耗矿石，采矿也会大量消耗能源。等等，还没说完，采矿需要大型设备，设备也需要钢铁、铝合金等，采矿业需要建厂房，等等，钢铁厂、电解铝厂、铝合金厂、造船厂等也需要建厂房，又是大量的钢铁、水泥（水泥也是高耗能行业）。还没完，这中间需要大量运输，运输不仅有运输工具，还要修建大量基础设施：公路、铁路、港口码头……这些过程不仅大量消耗能源，还会影响生态环境：采矿会破坏地表植被，引起水土流失，或者地表塌陷、污染地下水等，能源消耗必然大量排放二氧化碳——温室效应的罪魁祸首，还有二氧化硫、氮氧化物——它们可以引起酸雨，还有粉尘等，然后有空气污染，典型代表是雾霾。
第二，我们不能同时提高所有效率。在提高某一种效率的同时，必然有其他效率同时下降。如果我们想早点达到目的地，那么我们就会把车开得更快，这样时间效率提高了，但油耗也会上升，意味着能源效率降低。如果我们希望粮食尽量颗粒归仓，我们可以放弃机械收割采用人工收割，甚至我们可以把散落在农田、路上的粮食都收集起来，这样物质效率提高了，但同时又降低了劳动效率。
所以，理想（提高所有效率）很丰满，现实（不可能同时提高所有效率，效率间存在此消彼长的联系）很骨感。
那我们所做的提高效率的追求、努力都是徒劳了吗？也不是，只是我们要综合考量，对吧？比如“磨刀不误砍柴工”“要致富先修路”反映的就是先牺牲短期效率（磨刀时不能砍柴，修路时也没办法搞生产）来提升长期效率。我们建设的基础设施、制造的各种工具都是如此。但也要具体情况具体分析，比如磨好的斧头只砍一棵小树，修好的路几年才一辆车，那可能得不偿失。
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